私は人に会うと長い間の研究のせいで、その方の脳が見えてしまいます。というのは、私の大切な仕事の一つに、被験者のＭＲＩ画像（ⅯAGNETIC RESONANCE ⅠMAGING磁気共鳴画像）を摂ることがあります。ＭＲＩとは人体の内部情報を、磁気を使って三次元で撮影できる近年開発された画期的な医療装置です。これによって、脳や身体の内部を隅々まで輪切りにした状態で見ることができます。
例えば７０歳の男性が撮影のために、ＭＲＩ室に入ってこられたとしましょう。身なりがきちんと整い、おしゃれのセンスもところどころに感じられます。機器まで案内した短い時間にも、その言葉遣いはとても丁寧で、しかも声が若々しい響きを持っています。
実は、ここまでで、もう私の頭になかには、この男性の脳の画像がはっきりと映し出されています。もちろん、まだＭＲＩ画像の装置は働いていません。では、どのような画像が浮かんでいるかというと、脳の中枢である【前頭葉】はじめ周囲にもほとんど萎縮がなく、しっかりした脳の画像です。
私は、研究所ではＭＲＩの画像データ解析という仕事を通じて、また病院では画像診断という仕事を通じて、実の１６万人の脳の画像を見てきました。この１５年間、日々当たり前に行ってきたことですが、改めて振り返ってみると自分でもちょっと驚くような数になっています。これら経験を通じて私が気付いたことがあります。其れは、「身なりと脳の画像は多くの場合一致する」ということです。身なりがしっかりされている方の脳は、実際には７０歳の方でも、往々にして５０歳から６０歳くらいの方の脳に見えます。逆に同じ７０歳でも、身なりがよれっとしている方のほうの脳はかなり萎縮していることが多く見られます。身なりが老け込んでいる人は脳も老け込んでいるのです。
おしゃれな方、言葉遣いがしっかりしている方、そしてコミニュケーションがしっかりとれる方たちの脳は若さが保たれていますが、なにもかまわないような身なりで言葉遣いもはっきりしないような方は、脳の萎縮が進んでいることが多いのです。「名は体を表す」という言葉がありますが、柾に「体は脳を表す」という言葉が実にぴったりとあてはまります。脳がしっかりしているから、きちんとした服装をしていることも考えられます。また、身なりや言葉遣いに頭や心を働かせているから、脳が健全であると考えられます。これは表裏一体というか、鶏と卵の関係と同じであり、人間はいろいろなことが絡み合って、その状態を作っています。ですから、この若々しい７０歳の方とは逆に、脳の老け込んだ方は脳の萎縮が進むことで認知力が落ち、外見を整えるところまで気が回らなくなったということもあるでしょう。どちらにしても【見た目の印象と脳の健康度は一致している】というのが、長い間、たくさんのデータを見てきた私の経験からわかってきたことです。
